نخست شغل دیوانى داشت، كناره گرفت و در سلك عرفا درآمد و تمام ثروت خود را در راه خدا داد. كتب زیادى تألیف كرده است. در عرفان نظرى عقاید خاص دارد كه در كتب مهم عرفان طرح مى شود. در سال 736 درگذشته است. خواجوى كرمانى شاعر معروف از مریدان او بوده و در وصفش گفته است:
هر كو به ره على عمرانى شد****چون خضر به سرچشمه ی حیوانى شد
از وسوسه ی عادت شیطان وارست****مانند علا دوله ی سمنانى شد
منبع : آشنایی با كلیات علوم اسلامی / قرن هشتم